Ihre erste Filmrolle hatte Hudgens 2003 im Film Dreizehn als Noel an der Seite von Evan Rachel Wood und Nikki Reed. Es folgten weitere Rollen, wie zum Beispiel 2004 als Tintin inThunderbirds sowie diverse Auftritte in Fernsehserien wie Still Standing, Robbery Homicide Division, The Brothers Garcia, Quintuplets und Hotel Zack & Cody. Im Januar 2006 schaffte sie schließlich den Durchbruch im Disney-Film High School Musical an der Seite von Zac Efron. Die beiden haben sich bei den Dreharbeiten kennengelernt und sind seitdem ein Paar.
Beim
Teen Choice Award 2006 gewann sie zusammen mit Zac Efron den Preis in der Kategorie „TV-Choice Chemistry“ für ihre schauspielerische Leistung in High School Musical.
Im Zuge des Erfolgs des Films wurde Hudgens ein Werbevertrag über mehrere Spots von der US-amerikanischen Modekette Old Navy angeboten, für die sie bereits 2005 einen Bademodenwerbespot gedreht hatte. Seit 2007 ist sie außerdem das neue Gesicht von
Neutrogena.
Von März bis April 2007 wurde in St. George und Salt Lake City, Utah die Fortsetzung zu HSM,
High School Musical 2, gedreht, welche in den USA am 17. August 2007 ihre Premiere auf dem Disney Channel feierte und mit 17,24 Millionen Zuschauern einen neuen Rekord im US-amerikanischen Kabelfernsehen aufstellte.
Im Februar 2008 fanden die Dreharbeiten zur Komödie Bandslam statt, in welcher Hudgens die 15 Jahre alte, beliebte Schülerin Sam spielt, welche zusammen mit dem Außenseiter Will eine Rockband gründet und an einem Musikwettbewerb ihrer Schule teilnimmt. Der Film soll Februar 2009 in die Kinos kommen.
Vom 3. Mai bis Mitte Juni 2008 nahm Hudgens im Bundesstaat Utah an den Dreharbeiten zum dritten und bisher teuersten Teil der High-School-Musical-Reihe,
High School Musical 3: Senior Year, teil. Der Kinostart in den USA war am 24. Oktober 2008.
Fernsehserien
- 2002: Still Standing (Gastauftritt in Episode „Still Rocking“)
- 2002: Robbery Homicide Division (Gastauftritt)
- 2003: The Brothers Garcia (Gastauftritt in Episode „New Tunes“
- 2005: Quintuplets (Gastauftritt in Episode „Coconut Kapow“)
- 2006: Drake & Josh (Gastauftritt in Episode „Der Schulfrischling“)
- 2006: Hotel Zack & Cody (The Suite Life of Zack & Cody) (Gastauftritte)
Fernsehfilme
Kinofilme
